ヨーロッパと日本では時計の発達は大きく異なります。その違いをわかりやすく述べるとするなら、時計製造の成り立ちの違いです。ヨーロッパの携帯時計は16世紀から王侯貴族や富裕な人々のために作られ、発展してきました。一方、日本では明治維新（1868年）後の1873年にそれまでの不定時法から定時法に改正されたことから日本独自の和時計ではなく西洋式の時計が必要となりました。また時を同じくして鉄道も開通しました。そこで日本の時計メーカーは多くの人が共通の時刻をもつために、正確な時の道具を作ることでスタートしたのです。

実用の道具としての時計と、特権階級の人々の欲求を満たす、複雑な機能を備え、かつ美しい贅沢品の時計。この背景の違いが異なる方向に時計を発展させてきました。高級時計とは何かを語るとき、この違いを認識しておくことは必要でしょう。そしてこれは優劣ではありません。
富裕な人々のパトロネージュによってイタリア・ルネサンスが栄えたように、ヨーロッパの高級時計が文化として発達した背景には上流階級の顧客＝パトロンたちがいたからにほかなりません。しかし産業革命、鉄道の発達、戦争を通して近代化が進み、時間管理社会となります。そこで時計は誰もが必要とする道具となり、スイスやアメリカでは大量生産方式も発達し、庶民のための低価格品も作られるようになりました。今日でもスイス時計は高級メーカーを頂点とし、廉価時計を底辺とするピラミッドを形成しています。

部品は磨き上げられるだけでなく、伝統的な模様の装飾が施されています。たとえばムーブメントの受けに施されるコート・ド・ジュネーブ、受けや地板などに入れられるペルラージュやソレイヤージュ、回転錘や香箱、香箱蓋に施されるらせん状コリマソナージュやサークラージュ、そして文字盤を飾るギヨサージュなどです。地板に施されたペルラージュのように、目に見えない部分ですら美しく装飾されますが、これが高級機械式時計なのです。

現代では機械を使って装飾加工も可能です。しかし平均化された模様ではなく、味わいのある装飾を完成させるには手仕事には勝てません。
ギヨサージュも自動NC旋盤でできるようになっていますが、高級機械式時計のメーカーは100年以上前の手動旋盤を使い、ベテランの職人の手で行なっています。手動旋盤も、それを操ることができる職人も、メーカーにとっては偉大な財産です。

このほか彫金や刻み込み模様、ムーブメントのスケルトン加工など、芸術的な美しさを追求した装飾加工も高級機械式時計の伝統のひとつです。ムーブメントの機能と美しさ、ケース・デザインの独創性と美しさ、すべてに完璧を求め、設計から製造に至るまで細部に注力することで高級機械式時計は完成し、それを担う多くの人々がいることを忘れてはなりません。